Dans les années 1880, aux confins de l'Ouest américain, la petite ville de Big City attend l'arrivée d'une caravane de nouveaux immigrants. Hélas, la caravane est attaquée en chemin par les Indiens, et tous les adultes de Big-City partent pour la défendre. Au matin, les enfants de Big City se réveillent orphelins, avec pour seule compagnie adulte un vieil alcoolique et le débile du village.
A partir de ce jour, le débile devient shérif, le vieil alcoolique juge de paix, et Big City se dote d'un maire enfant, d'un barman enfant, d'une entraîneuse enfant, d'un épicier enfant, d'un menuisier/croque mort enfant... chaque enfant reprenant la place occupée par ses parents. Mais les enfants indiens ne vont pas tarder à montrer le bout de leur nez... Big embrouilles à Big City !
La portée politique de "Big City"
Même si on se trouve loin de l'univers de la banlieue, Djamel Bensalah ne perd pas de vue les problèmes de la cité avec ce film. "Sous couvert de divertissement, explique le réalisateur, Big City est une allégorie du monde qui nous entoure. Big City représente l'Europe, la rivière qui entoure Big City, nos frontières de Schengen, et les Indiens, ce sont tous les étrangers qui frappent à notre porte et qu'on ne peut pas ou qu'on ne veut pas accueillir chez nous."
Un film qui traite aussi de racisme
Big City traite également du racisme ordinaire du XIXème siècle, "avec d'autant plus de vérité que ce racisme est exprimé par des enfants", ajoute Djamel Bensalah. "Ca rend le discours plus clair et plus violent. Maintenant, la question est : qu'est-ce qui a vraiment changé depuis 1880 ? Malheureusement pas tant de choses que ça. C'est sans doute pour ça que j'ai choisi des Arabes et des Antillais (adultes en enfants) pour incarner les Indiens de Big City. La couleur de peau change, mais les problèmes sont semblables."
Genèse du projet
Ce sont des films comme La Nuit du chasseur ou La Guerre des boutons qui ont donné à Djamel Bensalah l'envie de mettre en scène Big City. "Mais aussi le challenge de réaliser un film avec uniquement des enfants, confie le réalisateur. Rares sont ceux qui ont relevé un tel défi. Alors, cela m'a excité. C'était assurément pour moi une idée originale qui méritait d'exister et que je devais défendre jusqu'au bout. Quant à l'idée du western, elle m'est venue il y a six ans lors d'un reportage dans l'Idaho aux Etats-Unis. J'ai traversé des villes avec plein d'enfants habillés comme des cowboys."
